中国商业航天启示录

gavin 1085 2019-08-08

997-1998这两年，摩托罗拉公司新任CEO克里斯·高尔文，正陶醉在一枚枚火箭升空的场景中，畅想着改造世界的美妙计划。 

这两年间，摩托罗拉投资的美国铱星公司密集发射了数十颗卫星，与一年前发射的试验卫星一起，组成一张共计66颗卫星的低轨“星网”，计划使无线通信网络覆盖全世界的任意角落。

这项人类通信史上前所未有的创新构想，从1987年开始，便在克里斯·高尔文和他的父亲——摩托罗拉时任董事长罗伯特·高尔文的支持下开始筹划。[1]经过11年的漫长技术通关，耗资50亿美元的铱星公司终于在1998年11月1日宣告组网完毕，正式投入商业运营。

然而，仅仅15个月之后，这家吸引全世界眼球的公司便陷入前所未有的危机中——高昂的终端使用成本、笨重的接收设备、无法在室内使用的致命硬伤，使得铱星公司在商业开拓的道路上几乎完全陷入泥泞。 

2000年3月18日，背负40多亿美元债务的铱星公司，在纽约联邦法院宣布正式破产。 

在铱星公司踏上“星辰大海”漫漫征途的这十年间，地面世界的变化远超人们预期。作为一项浩大的前沿科技工程，卫星通信需要在运载发射、精密制造、通信传输等漫长的技术链条上持续煎熬，而此时的地面通信技术，却在“摩尔定律”的驱使下，快速完成着一轮又一轮的迭代。 

这场希望通过“太空技术”完成降维打击的通信革命，最终败给了发展更为稳健的地面通信技术。但是铱星的故事，并没有因此结束。 

接手铱星公司的丹·科卢西，重新梳理了铱星公司的业务定位。将服务对象聚焦在更加靠谱的军方客户身上，凭借地面通信不可替代的全球覆盖优势，获得了五角大楼为期5年，每年3600万美金的巨额订单。紧接着，科卢西成功说服五角大楼动用其特别权力，补偿私人公司为维护国家安全利益所蒙受的损失。[2] 

2001年的9·11事件，让铱星的价值重新得到展现，卫星电话为整个救援工作提供了关键的通信联系。9·11事件之后，铱星的总通话时长提高了25%，总计通话费用为9·11之前的4倍。 

这家命运多舛的“星座”运营商，终于在国家力量的庇护下，找到了自己的用武之地。 这是暨1984年美国《商业太空发射法案》颁布，允许民营企业涉足火箭发射业务以后，人类商业航天历史上的第二轮风口。美妙的故事催生了资本对商业航天的追捧，却又因为无法兑现市场的承诺，在巨大的资金无底洞中纷纷坠向深渊。

1997-1999这三年间，密集发射星座的除了铱星公司，还有全球星（Globalstar）和轨道通信卫星（Orbcomm）。但在接下来的三年里，三家公司又都纷纷走上戏剧性的大转折，先后申请破产保护。 

经过一系列的破产重组和业务调整，三个星座最终绝地重生，实现了命运的逆转。他们不再醉心于向资本市场讲一个虚无缥缈的故事，而是踏踏实实专注于自己力所能及的业务。 

这次商业航天大败局过去二十年后，人类再一次嗅到了通信变革的味道，开启了新一轮星座布局的热潮。这场“造星运动”的规模远胜当年，除了铱星公司、全球星、轨道通信纷纷提出自己的第二代星座计划之外，还有一位外行的加入——埃隆·马斯克。